Pourquoi les Japonais disent-ils « Itadakimasu » ?

« Itadakimasu » est un mot que l’on entend dans presque toutes les scènes de repas japonaises, au cinéma comme dans la vie quotidienne. Cette expression, prononcée avant de manger, intrigue souvent les personnes qui découvrent la culture japonaise. Découvrez dans cette revue l’origine de cette expression.

Quelle expression japonaise correspond à « bon appétit » ?

En japonais, l’expression la plus proche de « bon appétit » est « Itadakimasu » (いただきます). Elle est prononcée juste avant de commencer un repas, que l’on mange seul ou accompagné. Toutefois, contrairement à la formule française, elle ne s’adresse pas directement aux autres personnes présentes à table. Il ne s’agit pas de souhaiter aux convives de profiter de leur repas, mais plutôt d’exprimer sa propre reconnaissance avant de recevoir cette nourriture.

Il n’existe donc pas de traduction parfaitement équivalente au « bon appétit » français dans la langue japonaise. « Itadakimasu » signifie littéralement « je reçois humblement » ou « je reçois ce repas avec gratitude ». Cette nuance explique pourquoi les Japonais utilisent cette expression même lorsqu’ils mangent seuls. Elle marque le début symbolique du repas et rappelle l’importance accordée au respect des aliments et du travail humain.

Cette expression prend ainsi tout son sens devant un plat japonais préparé avec soin, comme les onigiri, ces boulettes de riz emblématiques de la cuisine japonaise. Par ailleurs, si vous souhaitez les préparer facilement chez vous, consultez notre guide complet.

Itadakimasu : bien plus qu’un simple bon appétit japonais

L’expression Itadakimasu (いただきます) ne se limite pas à une simple formule prononcée avant un repas. Derrière ces quelques mots se cache une véritable conception japonaise de la nourriture, basée sur la reconnaissance et le respect de tout ce qui a contribué à sa présence dans l’assiette. Pour mieux comprendre la portée de cette formule, il faut s’intéresser à son origine et aux valeurs qu’elle véhicule au quotidien.

Une expression japonaise fondée sur la gratitude

La principale signification d’Itadakimasu repose sur la gratitude. En prononçant cette formule, les Japonais remercient indirectement toutes les personnes ayant participé à la préparation du repas. Cela inclut : 

• la personne qui cuisine ;
• les agriculteurs ;
• les pêcheurs ; 
• les commerçants ; et 
• tous ceux qui contribuent à rendre la nourriture accessible.

Cette idée explique pourquoi traduire simplement « Itadakimasu » par « bon appétit » peut être réducteur. En français, cette formule correspond surtout à un souhait adressé aux autres convives afin qu’ils apprécient leur repas. En japonais, l’intention est différente : il s’agit davantage d’un remerciement personnel avant de recevoir la nourriture.

Cette notion de reconnaissance s’inscrit dans une vision japonaise où les objets, les ressources et les aliments possèdent une valeur qui mérite d’être respectée. Le repas devient alors un moment où l’on prend conscience du travail et des sacrifices nécessaires avant que les aliments arrivent jusqu’à la table.

Une tradition liée au respect de la nourriture et de la nature

La signification d’Itadakimasu est également liée au rapport que la culture japonaise entretient avec la nature. La nourriture est considérée comme un don provenant de différents éléments vivants : 

• animaux ;
• plantes ; et 
• ressources naturelles. 

Cette perception rappelle qu’un repas implique toujours une forme d’échange entre l’être humain et son environnement.

Cette philosophie rejoint certains principes présents dans la culture japonaise, notamment l’idée de respecter ce qui possède une valeur et d’éviter le gaspillage. Le concept de mottainai (もったいない), qui exprime le regret face au gaspillage d’une chose précieuse, illustre cette sensibilité particulière.

Quelles expressions japonaises utiliser autour du repas ?

Le repas japonais ne se résume pas uniquement à l’expression « Itadakimasu » prononcée avant de manger. Tout au long du repas, plusieurs formules permettent d’exprimer son respect, son appréciation ou sa reconnaissance envers les personnes présentes et la nourriture. 

Expression japonaise	Écriture japonaise	Prononciation	Moment d’utilisation	Signification
Itadakimasu	いただきます	Itadakimasu	Avant de manger	Je reçois humblement ce repas
Douzo omeshiagari kudasai	どうぞお召し上がりください	Dôzo omeshiagari kudasai	Avant un repas servi à quelqu’un	Je vous en prie, mangez
Meshiagare	召し上がれ	Meshiagare	Avant un repas, contexte convivial	Régalez-vous
Oishii	美味しい	Oishii	Pendant le repas	C’est délicieux
Gochisousama deshita	ごちそうさまでした	Gochisousama deshita	Après le repas	Merci pour ce repas
Okawari	おかわり	Okawari	Pendant le repas	Une autre portion, s’il vous plaît

Ces différentes expressions montrent que le repas japonais ne repose pas uniquement sur la nourriture elle-même. Chaque formule accompagne un moment précis et participe à un ensemble de règles sociales où la gratitude, le respect et la reconnaissance occupent une place essentielle.

Quelles règles de politesse respecter à table au Japon ?

 

Les repas japonais reposent sur un ensemble de codes sociaux qui dépassent la simple manière de manger. Chaque geste, avant comme pendant le repas, traduit une attention particulière envers les autres convives, la nourriture et la personne qui a préparé les plats. Pour adopter un comportement adapté lors d’un repas au Japon, il est donc utile de connaître les principales règles à respecter avant de commencer à manger et pendant toute la durée du repas.

Attendre avant de commencer son repas

Au Japon, il est généralement conseillé d’attendre que tout le monde soit servi avant de commencer à manger. Les convives prononcent ensuite « Itadakimasu » ensemble, ce qui marque officiellement le début du repas. Commencer avant les autres personnes présentes peut être considéré comme un manque de considération, notamment dans un cadre familial, professionnel ou lors d’une invitation.

Cette attention portée au groupe reflète l’importance accordée à l’harmonie collective dans la société japonaise. Lors d’un repas avec plusieurs personnes, il est également fréquent d’attendre que la personne qui occupe une place importante à table commence avant les autres. Il peut s’agir :

• d’un invité d’honneur ; 
• d’une personne plus âgée ; ou 
• d’un responsable.

Dans les restaurants japonais, cette règle est généralement plus souple, notamment lorsque les plats arrivent progressivement. Cependant, attendre les autres convives reste une marque de respect appréciée. Prendre quelques secondes avant de manger permet aussi de reconnaître le travail réalisé par les personnes ayant préparé le repas.

Respecter les usages japonais pendant et après manger

Pendant un repas japonais, plusieurs gestes permettent de montrer son respect. Il est notamment recommandé d’éviter de gaspiller la nourriture et de terminer son assiette autant que possible. Cette habitude est liée à l’idée que les aliments possèdent une valeur importante, car ils résultent du travail humain et des ressources naturelles nécessaires à leur production.

L’utilisation des baguettes demande également une certaine attention. Certains gestes considérés comme ordinaires dans d’autres cultures peuvent être perçus comme impolis au Japon. Il faut donc éviter de planter verticalement ses baguettes dans un bol de riz ou transmettre de la nourriture directement de baguettes à baguettes. Ces pratiques rappellent des traditions associées aux rites funéraires japonais et sont donc évitées à table.

À la fin du repas, prononcer « Gochisousama deshita » permet de remercier la personne qui a préparé la nourriture. Au restaurant, cette expression peut être adressée au personnel au moment de partir ou de régler l’addition. Même si elle n’est pas obligatoire pour un visiteur étranger, son utilisation montre une volonté de respecter les coutumes locales.

Adopter ces quelques règles permet ainsi de mieux comprendre que les repas japonais ne reposent pas seulement sur la dégustation des plats. Ils constituent un véritable moment d’échange où chaque expression et chaque geste participent à une culture fondée sur le respect et la gratitude.

Quelles autres expressions japonaises connaître autour du repas ?

La langue japonaise possède de nombreuses expressions liées aux repas qui permettent de mieux comprendre les habitudes sociales et culturelles du pays. Au-delà des formules incontournables comme « Itadakimasu » avant de manger ou « Gochisousama deshita » après le repas, d’autres mots sont régulièrement utilisés dans les conversations quotidiennes. Ils concernent aussi bien le partage des aliments que les habitudes autour de la table.

Expression japonaise	Écriture japonaise	Prononciation	Signification	Utilisation
Kanpai	乾杯	Kanpai	Santé !	Utilisée pour trinquer avant de boire, notamment lors des repas entre amis ou collègues
Okawari	おかわり	Okawari	Une nouvelle portion	Employée pour demander davantage de nourriture ou une seconde portion de riz, de soupe ou d’un plat
Onaka ippai	お腹いっぱい	Onaka ippai	J’ai le ventre plein	Permet d’indiquer que l’on a suffisamment mangé
Osusowake	お裾分け	Osusowake	Partage d’une partie de quelque chose reçu	Utilisé lorsqu’une personne partage un aliment ou un cadeau alimentaire avec ses proches
Otsumami	おつまみ	Otsumami	Amuse-gueules	Désigne les petites portions servies avec une boisson, souvent lors d’un apéritif japonais
Gochisou	ご馳走	Gochisou	Festin, repas préparé avec soin	Employé pour parler d’un repas particulièrement apprécié ou élaboré
Taberu	食べる	Taberu	Manger	Verbe courant utilisé dans les conversations quotidiennes autour de la nourriture
Nomu	飲む	Nomu	Boire	Verbe utilisé pour parler d’une boisson, notamment lors d’un repas ou d’un moment convivial

Ces différentes expressions montrent que le vocabulaire japonais lié au repas ne se limite pas aux formules de politesse. Chaque mot accompagne un moment précis de la vie quotidienne et permet d’exprimer une intention particulière, qu’il s’agisse de remercier, de partager ou simplement d’échanger autour de la nourriture.